LAS COMUNICACIONES EN ALMERÍA EN EL SIGLO XIX: UN DESARROLLO INSUFICIENTE Construcción del puente sobre la rambla de Parias (1875). Huércal Overa. El Plan General de Carreteras de 1864 presentaba la necesidad de construir 526 kms. en la provincia de Almería. Estas carreteras serían de primer, segundo o tercer orden dependiendo de su importancia. Esa distancia se amplió a 650 en el Plan de 1877. Los contenciosos administrativos y las dificultades orográficas provocaron grandes retrasos; al comenzar el siglo menos del 75% de los proyectos se habían llevado a cabo. La paralización más significativa afectó a la única carretera de primer orden (Almería-Guadix) iniciada en 1860 y no concluida hasta 1924. Puente metálico sobre el río Alcolea (1897). La construcción de las carreteras del Estado, no sólo supuso la implantación de un sistema en el que los trazados se nivelaban y se hacían más accesibles, sino también la llegada de las últimas técnicas constructivas en materia de obras públicas. Los puentes metálicos, de grandes vanos de luz, permitían salvar anchas ramblas sin pilotes centrales, evitando el peligro de avenidas y derrumbes; además de reducir los costes de establecimiento de la obra. Vista General del Puerto de Almería (1890). Construcción del dique de levante. La construcción de un puerto que permitiera el atraque de grandes buques sería un reto que abarcaría prácticamente todo el siglo. Dos aspectos vendrían a reforzar la opción portuaria: el aislamiento terrestre y la potencialidad de los recursos mineros. En el proceso constructor destacan los proyectos de Derquí (1837) y de Trías (1879), que diseñan el andén de costa, el dique de poniente y el dique muelle de levante, con una configuración semejante a la actual. Llegada de un tren a la estación Zurgena (1900). A pesar de la supremacía minera, tampoco era desdeñable el tráfico de viajeros generado por el ferrocarril. El cual se presenta como un transporte rápido, seguro y cómodo; si se comparaban las 21h 40' del tren correo nº 2 en su ruta Almería-Madrid; con la semana que se podía llegar a invertir en recorrer la distancia por los penosos caminos de la primera mitad del siglo. En el norte de la provincia, a lo largo de todo el valle del Almanzora, se estableció The Great Sourthern of Spain Railway Cº L. (desde 1891), que así mismo buscaba la explotación minera de las sierras de Baza y de los Filabres, camino del puerto murciano de Águilas. El otro gran proyecto, el ferrocarril de Almería a Lorca, no vio la luz debido fundamentalmente a la falta de apoyo estatal. Un Tren sale de Almería. Paso a nivel de Los Molinos de viento (1900). La llegada del ferrocarril representó un cambio fundamental para el desarrollo económico de la provincia. En la tardía fecha de 1895, la Compañía de Caminos de Hierro del Sur de España inauguraba los primeros kilómetros de vía férrea hacia el puerto de Almería. Los intereses mineros fueron determinantes a la hora de diseñar un ferrocarril que buscaba una rápida salida portuaria para los ricos yacimientos del Sureste español. Pontón de las Alcubillas. Término municipal de Gérgal. Los caminos de la primera mitad del siglo, escasos y en mal estado, eran difícilmente transitables. La mayoría eran simples veredas sin ningún tipo de obras de fábrica que aprovechaban el curso de las ramblas secas. Sólo el Camino Real a Granada presentaba rudimentarias construcciones.