LA DEFORESTACIÓN CAUSADA POR LA MINERÍA Andrés Sánchez Picón Desde el principio se acometería en la zona la fundición de los minerales para la obtención de las barras de metal destinadas a la exportación hacia los mercados europeos. Estas instalaciones artesanales fueron las responsables de la intensa deforestación a la que fue sometida la Sierra de Gádor. Cálculos recientes han puesto números a los numerosos testimonios de la época. Así, se considera que entre 1796 y 1860 el consumo de combustible vegetal de los "boliches" metalúrgicos ascendió a unos 1,4 millones de toneladas de esparto (utilizado en la primera fusión) y a más de 52.000 toneladas de carbón de encina utilizado en la fundición de las escorias. Esta severa actuación sobre la cobertura forestal de la Sierra de Gádor afectaría a unas 50.000 hectáreas de espartizal y más de medio millón de árboles de encina extendidos por unas 28.000 hectáreas. Finalmente, a partir de 1840-50, la metalurgia del plomo, estrangulada por la falta de combustible vegetal, evolucionaría tecnológicamente y empresarialmente hacia fábricas de mayor tamaño que incorporarían hornos ingleses consumidores de hulla y coke y que se ubicarían en la costa, en Adra y Almería.